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구순(九旬) 노모를 생각하며...
내가 이 세상에서 가장 존경하는 분은 바로 내 어머님이다.
올해 구순(九旬)을 맞이하면서도 항상 밝고 건강하신 모습으로
나를 지키고 계시는 어머님을 뵈올 때마다 나는 가장 행복한 사람이라는 생각을 한다.
사람들은 누구나 자기를 낳아준 어머님에 대한 사랑을 품고 살아가겠지만,
나도 어머님의 사랑이 그 무엇과도 바꿀 수 없을 만큼 크고 소중하다고 생각한다.
오늘 내가 이 자리에 서 있게된 것도 순전히 어머님의 하해(河海)와 같은 사랑과
교육에 대한 밝은 혜안(慧眼) 덕택이라는 것을 조금도 믿어 의심치 않는다.
내 어린 시절 6.25동란을 만나 아버님께서 납북되시고 평생을 홀몸으로 5남매를 키우느라
고생하면서도 단 한번 힘들어하는 내색을 보이지 않고 여느 남정네 못지 않은 꿋꿋한
기백과 근검절약 정신으로 우리 형제들을 남부럽지 않게 길러내신 어머님의 모습은
내 가슴속에서 언제나 반짝이는 보석처럼 빛나고 있다.
오는 7월이면 아흔 생신을 맞이하는 연세에도 불구하고 불편하신 곳 없이 이렇게
건강하신 모습의 어머님을 모시고 있다는 것을 한없이 자랑스럽게 생각하고 있다.
하지만 오래 전부터 좀 편안히 쉬시라는 말씀을 여러 차례 드려 왔지만 지금까지도
어머님은 당신께서 시작하신 매일잔치에 제일 먼저 출근해 이런저런 일들을 관여하고
계신다. 아직도 귀와 눈이 밝으시고 쩌렁쩌렁한 목소리로 야단을 치시며 손수 일을
하려고 하셔서 뉴저지 집으로 모셔오거나 여동생 집으로 보내셔도 단 하루를 쉬기
힘들어하시면서 곧장 플러싱 매일잔치로 돌아오시는 어머님을 뵈올 때 여간 곤혹스럽지가
않다.
그래서 이젠 어쩔 수 없이 어머님께서 편하신 대로 놔두시고 나는 틈을 내 자주 찾아 뵙기만
하고 있다. 특별히 나는 매주 월요일마다 한민족포럼재단 직원들을 매일잔치로 데리고 가
어머님을 모시고 함께 점심식사를 하는 것을 한 주일을 여는 소중한 낙(樂)으로 삼고 있다.
그런데 가끔 일이 바빠 조금만 늦게 도착을 하여도 어머님은 추위나 무더위에도 아랑곳하지
않으시고 집밖으로 나와 애타게 자식을 기다리고 계신다. 나는 이런 어머님의 자식 사랑을
바라보면서 "부모님 마음 십분의 일만 이해를 해도 큰 효자" 라는 옛말을 늘상 떠올리곤 한다.
아흔 노인께서 회갑이 지난 자식을 기다리는 이 숭고한 정성에 코끝이 찡해오는 진한 사랑을
느끼면서 속절없이 흘러가는 세월을 한탄해보기도 한다.
어머님께서는 뉴욕-뉴저지 일대에서 살고 있는 30여명에 가까운 자식들과 손자-손녀들을 당신께서
손수 거둬 먹여야겠다는 강한 의지를 아직도 지니고 계시는 것이다.
40-50년전 자식들을 키우실 때 일들은 자세히 기억하시는데도 손주들의 근황은 몇 번이고
되물으셔서, 얼마 전 내가 존경하는 리영희 교수와 점심을 하며
"왜 연세가 들면 새로운 것을 기억하기가 어려운 것이냐"고 물어본 적이 있다.
리 교수께서는 “인생은 백지에서 시작해 기억하는 메모리가 뇌에 다 차면 아무리 최신의 일이라도
기억하기 어려운 것”이라고 설명하셨다.
내 어머님처럼 연세가 높으신 분들은 대개 오래 사시는 것을 자식들에게 짐이 된다 하여 매우
조심스러워하는데, 나의 생각은 분명히 이와 다르다. "노년은 고요하고 원숙하여 인생의 황금기"
라는데 인생의 마지막 노년기를 건강하고 아름답게 보낸다는 것은 모든 사람들에게 가장
큰 소망이라고 생각한다. 제아무리 훌륭한 한편의 영화나 드라마보다도 원숙한 노년이 되어
진솔하게 사는 이야기야말로 더욱 가치가 있을 것이다.
건강하게 오래오래 살기를 원하는 것은 인류 모두의 한결같은 소망이다. 건강한 어른들이 많은
사회는 그만큼 삶의 질이 높고 선진화된 사회임은 두말할 나위가 없다. 사람은 누구나 건강하고
곱게 늙기를 소망하지만 난 어머님을 바라보며 늙어간다는 것은 순수한 동심(童心)을 회복해
가는 것이 아닐까 생각해본다.
다른 사람들은 어머님의 따뜻한 미소와 사랑, 아름다웠던 시절의 홍안(紅顔)만을 기억하고
사랑할는지 몰라도 나는 내 어머님의 고된 세월의 흔적들이 역력히 묻어 있는 깊은 주름살까지도
사랑한다. 내 어머님은 교육의 중요성과 더불어 의로움(義)이 황금보다 더 소중하다는 것을 잘
아시는 분이기 때문이다.
어머님 당신의 모습은 수백 번이나 단련된 금결(金結)보다 더 빛나고 고귀한 것입니다.
부디 뽕나무 뿌리가 산호(珊瑚)가 되도록 오래오래 자식들의 사랑을 받으옵소서.
< 뉴욕 중앙일보 2003년 5월 8일 한민족포럼재단 이사장 하남 안충승 박사 >
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